按調查的地域范圍和目的，森林資源調查分為：
以全國（或大區域）為對象的森林資源調查，簡稱一類調查；
為編制規劃設計而進行的調查，簡稱二類調查；
為作業設計而進行的調查，簡稱三類調查。
這三類調查上下貫穿、相互補充，形成森林調查體系，是合理組織森林經營，實現森林多功能永續利用、建立和健全各級森林資源管理和森林計劃體制的基本技術手段。

以林地、林木以及林區范圍內生長的動、植物及其環境條件為對象的林業調查。簡稱森林調查。目的在于及時掌握森林資源的數量、質量和生長、消亡的動態規律及其與自然環境和經濟、經營等條件之間的關系，為制訂和調整林業政策，編制林業計劃和鑒定森林經營效果服務，以保證森林資源在國民經濟建設中得到充分利用，并不斷提高其潛在生產力。

在森林資源調查體系中，由于各類調查的對象范圍和目的不同，所采用的方法、技術方案和所提供成果的詳細程度和精度也各不相同。